Tales of the Ancient Turtle — The Merchant of Dreams

‘I was a boy when the Merchant of Dreams took my future and kept it safe in his kaleidoscope; now I’m a father, and I’ve become the Merchant of Dreams for my children.’

A touching multi-generational story about a mysterious old man with a kaleidoscope who collects and preserves people’s most valuable dreams. Through the eyes of a young boy guided by his wise friend, the ancient Turtle, this magical tale explores the transformative journey from unanswered questions to discovered purpose.


It was a cold December afternoon when I met the strangest of all old men. His bushy and unruly, silver hair, peeked from underneath a bright yellow skull cap, and he wore a bright red pyjama and shirt. He was certainly an old man, but instead of stooping shoulders and shuffling feet, he was walking with a purpose – eyes looking straight ahead and back straight as a bamboo.

There was a wooden, green box, which was mounted on a metallic tripod and carefully balanced on his shoulders. He was truly a spectacle – more than enough spectacle to catch the fancy of a young boy. Children gathered around him and he let each one of them peep inside the box, in exchange for a few coins. I approached him hesitantly once the children moved away and he picked up the wooden box and started to leave.

‘Please wait!’ I requested him politely. ‘I want to see too what’s inside this box.’

‘This box is called a Kaleidoscope.’ He informed me in a serious tone.

‘Okay. I want to see what’s inside the Kaleidoscope?’ I repeated my request.

‘Of course, you do.’ He smiled at me kindly, ‘But it is not yet time for you to look into it.’

‘Oh! But why?’ I felt so dejected, ‘Everyone else has looked into it. Why can’t I do the same?’

‘Because you are not everyone else.’ He was still smiling. ‘You are a friend of the Turtle and therefore, you deserve special treatment.’

‘Wait…what?’ I was startled. ‘How do you know about the Turtle?’

‘We are old friends.’ He patted my head and walked away, while completely ignoring my questions, ‘Run along now! It’s getting late!   

__________________________________________________________

It was a strange afternoon indeed, and it was filled with questions. I love questions especially once I have to search hard for answers. Easy questions do not excite me, but difficult questions fan the fire of my curiosity.

I knew where to find the answers. I had a friend who could answer any question that I had – the ancient Turtle in our backyard. As usual, he was taking a siesta under the Banyan tree, but woke up as soon as he heard my approaching steps.

‘Where were you this afternoon?’ He asked me with his eyes half-closed.

‘I was with someone.’ I said in a mysterious tone, ‘Someone, who is an old friend of yours.’    

‘Oh?’ The Turtle looked at me questioningly, ‘And who might be that?’

‘It was a strange, old man carrying a big wooden box. He called it a kaleidoscope.’ I pronounced the word with some difficulty.

‘Ah!’ The Turtle smiled with pleasure, ‘So you have finally met the Merchant of Dreams.’

‘The Merchant of Dreams?’ I asked as the name fascinated me so much. ‘What is a merchant of dreams?’

‘Not ‘a’ merchant, it is ‘the’ Merchant. He is an ever-vigilant sentinel, who jealously guards the threshold between reality and fantasy.’ The Turtle said with closed eyes, ‘His task is to preserve the most valuable of human dreams.’

 ‘Please use simple words.’ I requested the Turtle. ‘These are too big words for my understanding.’

‘Don’t worry about the words, son.’ The Turtle said, ‘You’ll meet the Merchant again, sooner than you expect. And remember son, once the time comes, hand over the most valuable of your dreams to the Merchant without any worry. He will keep it safe and will make it come true one day.’

_______________________________________________________

The Turtle was right. I met the Merchant of Dreams again after only a few days.

I was riding my bicycle with my pockets filled with stale bread, and was looking for stray dogs to feed. My attention was so much focused on my quest that I almost missed seeing him. And when I did see him, my first thought was that I was imagining him. He was standing at the same place, I left him that afternoon.  

By the time I realized that he was real and not a figment of my over-active imagination, I had nearly passed by him. I applied emergency brakes by firmly planting my sneaker between the tire and the axel and escaped crashing down by a very small margin. 

I approached him and his peculiar smell overwhelmed me. It was not an unpleasant smell at all. He smelt of old books, stacked and forgotten forever, and he smelt of memories, painful and sweet, but half-obscured by the fog swirling over the lands of nostalgia. Though I was unaware of the smell of memories back then, I was quite familiar with the smell of old books – courtesy of my late grandfather and his amazing library.

His outfit also looked somewhat different. I looked at him closely and detected a pair of cheap plastic-framed glasses, which were tied around his head with a piece of bright, blue ribbon. The lens were cloudy and thick but still failed to hide his piercing gaze. There was also a small gold earring, dangling from his left ear.

‘Who are you, really?’ I asked and then got embarrassed at the absurdity of my own question.

‘Who am I, really?’ He repeated my question to himself and seemed perplexed at first. But then raised his eyes towards the sky and chuckled softly, ‘I am the Merchant of Dreams, humbly at your service.’

‘I know that.’ I hurriedly replied, ‘The Turtle has already made introductions.’

‘How is my old friend?’ The old man asked with a kind smile. ‘Still fond of his siestas?’

‘Yes!’ I smiled back at first but then mustering up a serious expression, asked, ‘Why are you here?’

‘You are a dreamer.’ He peered at me closely. ‘I am here so that you can give me your most prized dream for safekeeping.’

I looked deep into his eyes and found them quite familiar. They looked just like the eyes of the Turtle.

‘My most prized dream?’ I asked thoughtfully, ‘Oh yes, I have dreams – millions and billions of dreams, each more precious than the last.’ I decided to humor the old man. ‘But what will you give me in return old man? Perhaps, your own dreams?’

‘Nah!’ The old man chuckled, ‘My dreams have been fulfilled since long. Instead, I will give you a promise – the promise of your dream coming true one day.’

‘And where will you keep my dream?’ I knew I was mocking him but I couldn’t control myself.

‘In here of course.’ He lovingly caressed the kaleidoscope, carefully unscrewed the lens cover and waved at me to peep inside. 

‘Don’t worry. It won’t cost a dime.’ He smiled at my worried expression.

_________________________________________________

I looked closely at the kaleidoscope. It was a simple box of wood, painted in bright parrot green. The paint was peeling at several places. I looked around. There was nobody. I hesitated but then curiosity assumed control. I took a deep breath, bent down and fixed my right eye firmly to the lens.   

At first I saw nothing but mirrors. There was a cacophony of colored mirrors. Small and large, blue and red and green and yellow, oval and rectangular, triangular and round, there were mirrors everywhere. The light from some invisible source reflected off the surface of the mirrors and then entered my eye.

I tried to find some meaningful pattern, but failed. There was nothing but moving jolts of intense, bright and colored light. ‘There is nothing.’ I laughed at my own stupidity and tried to straighten up.

‘Have patience, child.’ The soft pressure of the old man’s hand on my shoulder did not let me get up, ‘Keep on looking. Search within the folds of light. Look for a vision, riding the shoulders of light beams.’

I suppressed the urge to straighten up and looked more closely. At first there was nothing but blinding flashes of light. But then….something – a small figure, visible in the far distance and growing larger by the minute. It was a young man with a head full of dark, unruly hair, quite like my own and he looked very familiar. He was walking tiredly on a rough thorny path. His lips were parched with thirst and his feet shuffled with exhaustion. But yet he walked on, his eyes fixed on a mountain in the far distance.

I felt myself being transformed into light and diffusing inside the kaleidoscope and found myself walking with the man. I could sense that there was a great burden on his soul. It was the burden of unanswered questions: ‘What is life? What is my purpose? What is universal conscience and how do I communicate with it?’ They were all difficult questions and the agony of carrying around the heavy burden of unanswered questions, was burning up his soul.

My heart grew heavy at his plight. I did not know him but somehow I knew he deserved kindness and understanding. I tried to hold his hand but my hand passed through his. He was oblivious of my presence. We walked on and the mountain loomed closer. We walked some more and reached the foot of the mountain. He started climbing up and I climbed up with him.

From time to time, he stopped and looked across the valley, receding under our feet. I looked across the valley too, which was filled with abstract patterns of yellow and green – indistinguishable and intermingling. Somehow, the abstractness of the patterns troubled me greatly. I could feel the same abstractness intensifying the young man’s anguish and frustration.  

We climbed up some more and something strange started happening. There was a subtle transformation. With each step up the slope of the mountain, the abstractness of the patterns changed into definite and precise geometrical shapes. Chaos was slowly giving birth to order.

It was a strange place – away from the confines of time and space. In a few moments, we had reached the mountain top. The young man took out a beautifully carved wooden pipe, filled it with tobacco and lit it with a match. Smoke rose out of the pipe’s bowl and was dispersed by the soft breeze. He took a deep puff and once again, looked across the valley.

The patterns had all settled into definite shapes. Each color and every shape had started making sense. The puzzle was finally solved.

‘Ah! So that is what everything really means.’ The man smiled and breathed a sigh of relief.

I looked at him and found him smiling. His eyes were no more troubled and his brow was no more knitted in worry. But strangely, his hair had turned all white and silver. He was no more a young man, but had grown old. Old, but happy and satisfied.  

He sucked onto the stem of the pipe and then exhaled thick rings of smoke. The rings swirled and rose up into the air and started forming words. They were simple yet beautiful words. I tried to read them but could not. They were strange words yet familiar in an inexplicable way. The wind grew stronger and tried to blow away the words. They danced but held firm and gradually descended over the valley. I could sense the man’s happiness and my heart was filled with joy.

‘I can see him. I can see him.’ I straightened up and looked at the Merchant. My throat had gone hoarse with tears of excitement.

‘Oh yes child! You saw him, didn’t you?’ He smiled at me kindly and screwed the cap over the lens again.

‘Who was he?’ I wiped my tears and asked the old man.

‘Why child? He was you of course. He is your future and your most valuable dream.’

‘But how can I see my own future? How can I see a dream while being awake? And what did it all mean?’ I had a lot of questions as my young mind was unable to grasp the meaning of the strange vision.

‘With time, will come understanding. For now, it is enough for you that your most valuable dream is safe with me.’

The old man picked up the kaleidoscope and placed the tripod carefully over his shoulder.

‘Run along now. It’s getting late.’ The old man waved a final goodbye and vanished into the swirling fog.

________________________________________

‘I met him again. I met the Merchant of Dreams.’ I announced excitedly.

The afternoon was almost over, when I found the Turtle lounging idly in the sun under the rose bushes. The sunlight, being filtered by the leaves, was drawing interesting patterns across his mottled back.

‘You did eh?’ The Turtle smiled without opening his eyes. ‘And what did he tell you?’

‘He showed me my dream and it was marvelous. But I couldn’t understand it.’ I informed him, expecting a detailed explanation. But the Turtle remained quiet. 

‘Dreams! Dreams! For God’s sake, Turtle, tell the boy about the dreams.’ The Raven screeched from atop the Banyan tree. But the Turtle still remained quiet.

‘What are dreams, old friend?’ Getting tired of his silence and closed eyes, I finally asked, while lightly prodding his neck with a twig.

‘Huh! What?’ Startled, he opened up his eyes and looked at me.

‘I am asking you about dreams. What are dreams?’ I chewed my words deliberately.

‘Oh yes! Dreams!’ The Turtle smiled at my impatience, ‘Well dreams can either be the most terrible or the most wonderful of all experiences, God has ever created.’

‘Why terrible?’ I was taken aback at the turtle’s response. I thought he was a dreamer like me.

‘All dreams are questions. Dreams become terrible when the question remains unanswered. The questions try hard to survive by raising their delicate heads and breathing in the air of imagination and wisdom. But a time comes when they fail to find their answers. Then, these dreams become nightmares and turn into the grey dust of regret.’ The turtle said, sadly poking the dry leaves littering the pale grass.

‘But I always thought that dreams are wonderful.’ I felt my legs weakening and I sat down on the pale grass besides the turtle.

‘Yes, sometimes, dreams can be wonderful too. They are wonderful once they evolve into something meaningful. They are wonderful when the question is answered and the answer is cherished and finally becomes a legacy.’ The Turtle tried to console me.

‘So, what about my dream?’ I asked him anxiously, ‘Is it wonderful or terrible?’

‘Well, that choice belongs to you alone.’ The Turtle smiled again, ‘If you do not seek answers, your dreams will become terrible nightmares. But if you do seek answers and find them, your dreams will become a legacy carved in wisdom.’

‘What do you mean?’ I pleaded, ‘You know I don’t like difficult words. I cannot understand what you are saying.’

‘With time, will come understanding. For now, it is enough for you that your dream is safe with the Merchant of Dreams. He won’t let it die.’ The turtle said softly and closed his eyes again.

______________________________________________________________

‘Baba!’ My daughter comes along, running excitedly.

I stop typing and look up. She is growing into a beautiful woman, my little one. I grab her arm softly and gently pull her into my lap. She laughs and hides her face in my neck. I smell her thick luxurious hair and my world turns into a beautiful place.

‘Tell me what’s bothering you?’ I ask while running my fingers through her beautiful hair.

‘I dream of becoming a singer one day but I am afraid my dream won’t come true.’ She growled into my neck frustratingly. ‘Will I ever become a singer?’

‘Hmm!’ I caress her neck. ‘Why don’t you give your dream to me?’

‘Where will you keep it?’ She giggled mischievously, ‘And what will you do with it?’

‘I will keep it safe…here.’ I place her tiny hand on my heart. ‘I will make sure that it never dies. I will ensure that one day it evolves into something meaningful, something which can be cherished and something, which can become a legacy.’   

‘Baba! Would you please talk in simple words? I don’t understand what you are saying.’ She asks confusedly. ‘With time, will come understanding. For now, it is enough for you that your dream is safe with the Merchant of Dreams. He won’t let them die.’ I whisper into her ear and see the Turtle wink at me from across the thresholds of time.

The Father, the Dragon, and the Little Man

Introduction

A touching slice-of-life narrative capturing the playful power dynamics between a father and his two children during their daily school routine. Through a series of humorous “rounds” - from hair-tying battles to music preferences and shaving debates - this warm family story explores the tender push-and-pull of parent-child relationships. The tale beautifully illustrates how love manifests in everyday moments, revealing that in the gentle war between parents and children, everyone ultimately wins through understanding and affection. A relatable portrayal of modern parenting that celebrates the small victories and defeats that define family life, ending with the profound realization that parental love transcends all daily conflicts.

________________________________________________________

ROUND - 1: Monday, 7:30 AM

‘Please tie your hair.’ I politely request my teenage daughter, while unlocking the car.

‘Why?’ She asks defiantly.

‘Because your hair looks shabby.’ I comment, trying my best not to get angry.

‘Baba is right, you know?’ My son tries to interfere, but one look from his elder sister is enough to silence his efforts.

‘I will tie my hair later!’ She informs me nonchalantly.

‘You will tie your hair now!’ I muster up the strict disciplinarian hiding somewhere deep inside me and pass the order.

She stares at me, and I return the favor. The war of stares begins. We keep on staring at each other. I win. The Dragon ties her hair, while the Little Man smiles with satisfaction.

The Father has won the first round. I am quite proud of myself.

________________________________________________________

ROUND - 2: Monday, 7:35 AM

‘Baba?’ The Dragon sitting beside me growls.

‘Yeah, my love?’ I sense lightning crackling in the belly of invisible storm clouds.

‘Why haven’t you shaved?’ There is no fire yet, but the Dragon is all ready.

I look at her from the corner of my left eye. She has one eyebrow cocked. It is a sign of danger. It is almost always a sign of danger, but this time I choose to ignore it. Fatal mistake!

‘I want to grow a van dyke.’ I declare and caress an imaginary growth on my chin. ‘I think it will suit my persona.’

‘I concur.’ The Little Man announces from the backseat.

‘Please shave today. A bear won’t suit you.’ Her voice carries a deadly finality.

‘I am an independent person. I believe a van dyke would suit me. I am keeping one.’ I desperately fight for my independence and dignity.

‘You are also my father. I have an image to take care of. I don’t want you to look like a mullah. You will shave it today.’ The Dragon is beginning to sound more and more like her mother.

‘I will certainly not. I will keep a van dyke. I will also get one ear pierced and wear a gold ring like a pirate.’ I announce.

I hear snickering. I look in the rearview mirror. The Little Man is trying to hide his mouth with his hand. He knows what is happening, and he knows what’ll be the outcome. He is wise beyond his years.

‘I want to see you shaved once you come to pick us up in the afternoon.’ The Dragon finally breathes fire.

‘Okay.’ I admit defeat meekly. I am afraid of the fire.

The Father has lost the second round.

________________________________________________________

ROUND - 3: Monday, 7:45 AM

We are on the way to school, and the Dragon is watching me closely. I can feel the heat scalding my left cheek. I ignore it and keep on nodding my head.

‘Please change the song and stop playing an imaginary electric guitar on the steering.’ She requests with cold politeness.

‘I need my morning dose of Pink Floyd.’ I keep on strumming the guitar.

‘I love Pink Floyd too.’ The Little Man announces.

‘I need my morning dose of Justin Bieber.’ She changes the song and then turns and addresses her brother, ‘You are too young to love Pink Floyd.’

I hate Justin Bieber, but I am helpless. I roll down the window as a protest.

‘What are you doing? It’s cold. Roll it back up, please.’ She requests again.

‘I need to throw up. I am allergic to Bieber.’ I announce victoriously.

The Dragon keeps on staring at my foolish and exaggerated gestures of gagging and throwing up, while the Little Man offers no support. After a while, I realize the futility of my actions. I smile sheepishly and roll the window back up.

The Father has lost the third round, too. I admit my defeat graciously.

________________________________________________________

We have reached their school. I kiss their heads, and they both get down and disappear into the school gate.

I turn the car and take a deep breath. The car is filled with their young, vibrant smells. It is the smell of menthol from their toothpastes. It is the smell of lemon from their bath sponges. And it is the smell of their school books and stationery.

I inhale their marvelous smells and cherish them. I am already starting to miss their absence.

________________________________________________________

The day is over soon. It is time to pick up the Dragon and the Little Man from school.

________________________________________________________

‘Hello!’ I greet them both with a smile.

‘Hello baba!’ The Dragon is cheerful, and it makes me happy.

‘Hey!’ My son waves at me casually, trying to act all adult. It makes me happy, too.

The car is flooded with their smells again. I inhale their smells and cherish them. These are the smells of their childhood, and I want to save them somewhere.

________________________________________________________

ROUND - 4: Monday, 2:30 PM

‘By the way, you are late again!’ The Dragon launches an accusation. She is right. I am late.

‘Yeah, I know. Please accept my heartiest apologies. I got busy.’ I know when I am wrong.

‘No, you forgot because you are growing old.’ She smiles at me lovingly and then examines my head. ‘You have got some white hair. Why don’t you dye your hair?’

‘I don’t think you are old.’ The Little Man tries to support me. I look back and acknowledge his bravery with a smile.

‘I don’t want to dye them. White hair has a certain character……….’ I prepare myself for a mildly philosophical lecture, but she has already lost interest. I swallow the lecture.

The Father has lost this round.

________________________________________________________

ROUND - 5: Monday, 2:35 PM

‘Baba?’ The Little Man from the rear seat suddenly pokes his bushy head in between the two front seats.

‘Yes, sir!’ I run my fingers through his coarse hair.

‘I scored ten marks in the science quiz today.’ He declares proudly.

‘Ten out of what?’ I inquire.

‘Ten out of ten.’ He chews his words deliberately.

‘Why not eleven?’ I am curious.

‘Because you cannot get eleven out of ten.’ He sure has a point there.

‘You can if you have perfect handwriting. The teacher can always give you one extra mark.’ I insist.

He gives me an exasperated look. He is getting bored with my dry humor. He tries to pull back his head, but I grab hold of it.

‘I am proud of you, buddy.’ I kiss his head.

‘I am not proud of you at all.’ The Dragon says cruelly. ‘It’s no big deal.’

‘It is a big deal.’ I look at her sternly. ‘I believe it is a big deal and I believe we should all be proud of him.’

The Dragon doesn’t respond. The Father has won this round.

________________________________________________________

ROUND - 6: Monday, 2:45 PM

‘I am changing the song. You know it very well that I don’t like these teenage singers.’ I inform the Dragon in advance and change the song.

There is an audible and desperate grunt from the back.

‘What?’ I peer into the rearview mirror and look at the Little Man.

‘It is Selena Gomez.’ He informs me.

‘Who is she? Perhaps, a relative of ours?’ I inquire sarcastically.

‘He has a crush on her.’ The Dragon points at her brother and adds to my knowledge.

I do not speak for a while. Then I change the song back to Ms. Gomez.

‘Why? I thought you didn’t like teenage singers.’ The Dragon is surprised.

‘My son has good taste.’ I don’t look back. I know the Little Man is blushing, and I do not want to add to his discomfort.

The Little Man has won this round.

________________________________________________________

We reach home. The day passes quickly. They have their lunch and go for a nap. Their tutor comes, and a marathon starts.

It’s nighttime. They have their dinner and go for some more study. They have my sympathies.

________________________________________________________

ROUND - 7: Tuesday, 12:00 AM

I softly open their bedroom door and peek inside. They are both asleep - the fiery Dragon and the proud Little Man. I tiptoe to their side.

The Little Man is dreaming a bad dream. He is grimacing, and his hands are shaking. I bend down and kiss his cheek. I correct his blanket. He senses my presence even from across the threshold of sleep. The bad dream recedes. His face relaxes and grows peaceful.

I look at the Dragon and her flaring nostrils. Her beautiful, luscious hair covers her face. I run my fingers through her hair and rearrange them. She murmurs something. I bend down and kiss her brow. Her lips move, and a small smile appears on her sleeping face. She, too, is somehow aware of my presence.

We have all won this round.

________________________________________________________

In fact, when I look back, I have won all the rounds today. I won all the rounds every day. I won when they submit to my will, and I also won when I submit to theirs. They don’t realize this. But they will when they have children of their own. They will learn that there is never a war between parents and children. There is always love.

The Collector of Dead Butterflies

‘Baba!’ My ten-year-old son pulled my hand, ‘Was it very difficult?’

‘Was what very difficult, my love?’ I asked, while smiling into his curious dark eyes.

‘Was it very difficult becoming your own father?’ He chose his words carefully.

Instead of answering his question, I looked afar. I looked towards the place where time and space ceased to have a meaning - the place where all was obscured under a slowly falling, golden dust. This is from where a few memories smiled back at me, while the others were wrapped in the grey shrouds of sadness. It was a magical place - a place where dead butterflies rested forever in the glass jar of nostalgia, but their colors remained immortal. I have always had this glass jar, tucked away safely within the folds of my heart. It is my most valuable asset and also a friend who keeps me company.

Continue reading

کال گرل اور گڑیا (Revised)

زندگی کے پیچیدہ اور کانٹوں بھرے راستوں پر مسلسل سفر کرتے، عینی کے لہو لہان پیر کب کے تھک چکے تھے. کچی قبرکی تہہ میں رکھا، سفید کفن میں لپٹا اسکا نازک وجود، اس تکان کی گواہی دے رہا تھا. گورکن نے سیمنٹ کی پہلی سلیب اٹھائی ہی تھی کہ میں نے اسے روک دیا. بغل میں دبائی سنہرے بالوں اور نیلی آنکھوں والی گڑیا نکالی اور نیچے اتر کر عینی کے پہلو میں احتیاط کے ساتھ رکھ دی

خدا حافظ عینی!’ میں نے اس کے پھول سے وجود کو بھاری دل کے ساتھ الوداع کہا اور کفن کے اوپر سے ہی اس کی پیشانی چوم لی


Read more: کال گرل اور گڑیا (Revised)

میرا نام قباد ہے – قباد کامران. عمر تقریباً ساٹھ سال. کسی زمانے میں کراچی یونیورسٹی کے شعبہ سوشیالوجی میں پڑھاتا تھا. آباؤ اجداد کی چھوڑی ہوئی بےتحاشہ زمین تھی. کسی شےکی کمی نہیں تھی. اچھے لباس پہننے کا، اچھی موسیقی سننے کا، اچھی کتابیں پڑھنے کا اور اچھی گاڑیاں رکھنے کا شوق تھا

شادی بہت چھوٹی سی عمر میں ہی ہوگئ تھی. خوش قسمتی سے ہماری شادی ان چند شادیوں میں شامل تھی جو والدین کی جانب سے کیئے جانے کے باوجود کامیاب ہوجاتیں ہیں. مجھے اس سے بےتحاشہ محبت تھی اور وہ بھی میرے اوپر جان چھڑکتی تھی. لیکن شاید محبت میں کوئی کمی رہ گئ تھی، یا شاید میں بہت بدقسمت تھا، کیونکہ وہ شادی کے پانچویں ہی سال، کینسر کے ہاتھوں اللہ کو پیاری ہوگئ. شادی کی ایک نشانی نتاشہ کی شکل میں میرے پاس چھوڑ گئ. نتاشہ میری اکلوتی اولاد تھی اور میرے دل کا ٹکڑا. میں نے دوبارہ شادی نہیں کی. دراصل نتاشہ کی ماں نے معیار کا سانچہ ہی ایسا بنا دیا تھا کہ اس کے بعد اور کوئی عورت، اس میں فٹ نہیں بیٹھتی تھی

بیوی کے بے وقت انتقال کے بعد میری ساری زندگی نتاشہ کے گرد مدار میں چکّر لگانے لگی. میں اس کا باپ بھی تھا اور ماں بھی. وہ کیا پہننا پسند کرتی تھی، وہ کیا کھانا پسند کرتی تھی، وہ کس چیز سے الرجک تھی، سب کا خیال میں خود رکھتا تھا. ہم دونوں باپ بیٹی کی زندگی میں کسی تیسرے کی گنجائش نہیں تھی

مجھے پڑھانے کا بہت شوق تھا لہٰذا اچھی بھلی نوکری چل رہی تھی. پھر اچانک ایک دن میری اکلوتی جوان بیٹی مجھ سے ناراض ہوکر چلی گئ. وہ مجھے چھوڑ کر کیا گئ، سب ختم ہوگیا. میں نے نوکری چھوڑ دی اور گھر بیٹھ گیا. صرف اشد ضرورت کے تحت گھر سے باہر نکلتا. باقی کا سارا وقت کتابوں میں گزرتا. کبھی کبھی آس پڑوس سے ایک دو دوست ملنے آ جاتے لیکن وہ بھی کچھ دیر بیٹھنے کے بعد چلے جاتے تھے. اچھی طرح جانتے تھے کہ مجھے لوگوں سے اور لوگوں کی قربت سے وحشت ہوتی تھی

میں کراچی میں، کلفٹن میں واقع سمندر کے کنارے، ایک لگژری فلیٹ میں رہتا تھا. نتاشہ کے چلے جانے کے بعد بہت دفعہ سوچا کہ سب کچھ چھوڑ چھاڑ کر گاؤں چلا جاؤں لیکن فلیٹ کے ہر کمرے سے، میری بیٹی کی خوشبو آتی تھی. جب بھی جانے کا سوچتا، وہ خوشبو قدم جکڑلیتی تھی

فلیٹوں میں رہنے والے باقی لوگوں میں زیادہ تر عیش پسند امیرزادے تھے جو رہتے تو کہیں اور تھے، لیکن فلیٹوں کو عیاشی کے اڈوں کے طور پر استمعال کرتے تھے. خیر ان کی وجہ سے کبھی کوئی مسلہء نہیں ہوا. زمانہ ہی ایسا ہے کہ اپرکلاس میں کسی کے پاس دوسرے کی زندگی میں جھانکنے کا یا دلچسپی لینے کا وقت ہی نہیں ہوتا


وہ اگست کے اوائل کا ایک دن تھا. طوفان آنے کو تھا. ریڈیو اور ٹیلی ویژن پر بار بار کراچی کے مکینوں کو سمندری طوفان کی ممکنہ تباہ کاریوں سے آگاہ کیا جا رہا تھا. لیکن مجھے طوفان بہت پسند ہیں. عجیب سی بات ہے لیکن طوفان جتنا شدید ہو، میرے اندر اتنا ہی زیادہ سکون موجیں مارتا ہے. میں نے کھڑکی سے باہر سمندر کی طرف جھانکا تو لہریں غیض و غضب ڈھارہی تھیں. سورج ابھی غروب نہیں ہوا تھا لیکن باہر تاریکی چھا چکی تھی. پورا آسمان سرمئی کالے بادلوں سے ڈھکا پڑا تھا اور ہوائیں پام کے نازک درختوں کو دوہرا کئے دے رہی تھیں

میں نے پائپ سلگانے کو تمباکو کی تھیلی نکالی تو صرف چٹکی بھر تمباکو دیکھ کر پریشان ہوگیا. تمباکو کے بغیر میرا گزارا نہیں ہوتا. اپنی یاداشت کو کوستے لباس تبدیل کیا اور گاڑی کی چابی اٹھا کر، تمباکو خریدنے نکل کھڑا ہوا. میرا فلیٹ پانچویں منزل پر ہے. باہر لابی میں نکل کر لفٹ کا بٹن دبایا تو پتہ چلا کہ چاروں لفٹوں میں سے صرف ایک ہی کام کر رہی تھی. خیر خدا خدا کر کے لفٹکا دروازہ کھلا اور دروازہ کھلتے ہی ایک دلنشیں خوشبو نے مجھے اپنے حصار میں گھیرلیا

لفٹ خالی نہیں تھی. اس میں ایک اکیلی لڑکی کھڑی میری طرف دیکھ کر مسکرا رہی تھی. تقریباً اکیس یا بائیس کا سن اور اونچا لمبا قد. کھلتا ہوا گندمی بے داغ رنگ اور متانسب جسم. اس نے بال غالباً کسی بہت اچھی جگہ سے رنگوائے تھے. وہ بال تھے تو گہرے سرخی مائل بھورے رنگ کے مگر ان میں کہیں کہیں سنہرا رنگ جھلک رہا تھا. اونچی روشن پیشانی اور دو گھنی بھنووں تلے بادامی آنکھوں میں ایک عجیب سی چمک نمایاں تھی. کانوں سے جدید وضع کے لمبے بندے لٹک رہے تھے. لڑکی نے نیلی اڑی رنگت کی چست جینز پہنی ہوئی تھی اور اوپر اسی رنگت اور کپڑے کی جیکٹ. پاؤں میں ٹخنوں تک چڑھے چمڑے کے بھورے جوتے

.آپ اوپر جا رہی ہیں یا نیچے؟’ میں نے اس سے پوچھا تو وہ ہنس پڑی

‘آپ کو کہاں جانا ہے؟’

.جی مجھے تو نیچے بیسمنٹ میں واقع پارکنگ میں جانا ہے.’ میں نے کچھ شرمندہ سا ہوتے ہوئے جواب دیا

.آپ اندر آ جایئے. میں پہلے آپ کو بیسمنٹ میں اتار دوں گی.’ اس نے مہربانی سے کہا تو میں انکار نہیں کر سکا

اس نے دروازہ بند ہوتے ہی پندھرویں منزل کا بٹن دوبارہ دبا کر کینسل کیا تو میں مزید شرمندہ ہوگیا. خیر کیا ہوسکتا تھا. میں خاموش کھڑا اس کا جائزہ لیتا رہا اور وہ کھڑی مسکراتی رہی. آپ میرے اسے غور سے دیکھنے کا کوئی غلط مطلب نا تلاش کریں. اس لڑکی میں ایک عجیب سی کشش تھی. کوئی ایسی چیز ضرور تھی جو مجھے اپنی نتاشہ کی یاد دلا رہی تھی

بہت شکریہ بیٹے. میں معذرت خواہ ہوں کہ تمھیں میری وجہ سے دوبارہ نیچے تک آنا پڑا.’ بیسمنٹ میں پہنچ کر لفٹ کا دروازہ کھلا، تو میں نے شفقت سے اس کا شکریہ ادا کیا

.جی کوئی بات نہیں.’ اس نے نہایت شستہ لہجے میں جواب دیا

لفٹ کا دروازہ بند ہوا تو میں نے سر جھٹکا اور گاڑی کی طرف بڑھ گیا


آس پاس کی کسی دکان پر میرا پسندیدہ تمباکو نہیں ملتا تھا. لہٰذا مجھے صدر تک جانا ہی پڑا. تمباکو خرید کر دوکان سے باہر نکلا تو ہلکی ہلکی بارش شروع ہو چکی تھی. میں نے گاڑی میں بیٹھ کر پائپ سلگایا، ڈیک پر ترکی نثاد محموت اورحان کی ایک پسندیدہ دھن لگائی اور پھر بے مقصد کراچی کی سڑکوں پر چکّر لگانے لگا. یہ شہر مجھے بیحد پسند ہے. گنجان آباد ہونے کے باوجود اس شہر کی شاموں میں، ایک عجیب سی تنہائی رچی بسی ہوتی ہے. یہاں لوگوں کا ہجوم ہونے کے باوجود ہر شخص اکیلا دکھائی دیتا ہے. یا شاید لوگ اکیلے نہیں تھے، میرا اپنا دل اکیلا تھا. دھیمے غمناک سروں میں وائلن بجتا رہا اور میں دنیا دیکھتا رہا

شہر کی گیلی چمکتی سڑکوں پر پھرتے پھرتے کب شام گہری رات میں ڈھل گئ، احساس ہی نہیں ہوا. بارش کچھ زیادہ ہی تیز ہوگئ تو گھر واپس جانے کا سوچا. جب میں نے بلڈنگ کی بیسمنٹ میں لے جا کر گاڑی کھڑی کی تو تقریباً آدھی رات ہو چکی تھی. میں گاڑی لاک کر کے لفٹ کی جانب بڑھا ہی تھا کہ ایک نسوانی کراہ میرے کان میں پڑی. میں نے چونک کر ادھر ادھر دیکھا. مجھے ایک سلیٹی رنگ کی کلٹس کے ساتھ وہ ہی لڑکی نظر آئ. لیکن غالباً کچھ گڑبڑ تھی. وہ گاڑی کے بونٹ کے اوپر ہاتھ ٹکائے جھکی کھڑی تھی. میرے دیکھتے ہی دیکھتے اس نے ایک زوردار ابکائی لی اور پھر کمزوری سے وہیں بونٹ کے اوپر گر گئ

میں تیزی کے ساتھ آگے بڑھا اور اسے سنبھالنے کی کوشش کی

.ارے کیا ہوا آپ کو؟’ میں نے اسے بازو سے پکڑ کر کھڑا کرنے کی کوشش کرتے ہوئے پوچھا

می….میں نے……شا….شاید کوئی زہ……زہریلی چیز کھ….کھا لی ہے.’ اس نے لڑکھڑاتے لہجے میں مجھے بتانے کی کوشش کی

.آپ کا فلیٹ کون سا ہے؟ گھر پر اور کون ہے؟’ میں نے گھبرا کر پوچھا

.میں…..یہاں نہ……نہیں رہتی……ڈاکٹر….ہس …..ہسپتال!’ اس کے منہ سے ٹوٹے پھوٹے الفاظ نکلے اور وہ بیہوش ہوگئ

میں اسے بمشکل گھسیٹ کر اپنی گاڑی تک لیکر گیا اور پھر کچھ سوچ کر اپنے ایک ڈاکٹر دوست کو کال کی، جو قریب ہی ایک پرائیویٹ کلینک چلاتا تھا. خدا کا شکر ہوا، وہ پہلے ہی کسی ایمرجنسی کے سلسلے میں کلینک پر موجود تھا

میرے دوست نے اس کے معدہ کی اچھی طرح صفائی کی اور پھر کچھ دوائیاں تجویز کر کے مجھے کمرے سے باہر لے گیا

.یہ کیا چکّر ہے؟’ اس نے مجھ سے پوچھا تو میں نے ساری کہانی سنا دی

لڑکی نے غالباً پہلی دفعہ میجک مشروم کا استمعال کیا ہے. شاید اس کو پتہ ہی نہیں تھا کہ یہ کیا چیز منہ میں ڈال رہی تھی. خیر میں نے صفائی کر دی ہے. خطرے کی کوئی بات نہیں. دوائیوں کے باعث صبح تک غنوندگی کا گہرا اثر رہے گا. تم اس کو لے جا سکتے ہو. لیکن خیال رہے کہ اگلے کچھ دن اس کو آرام کرنا چاہیے

میں بمشکل سہارا دے کر اسے گاڑی تک لے گیا اور اگلی سیٹ لمبی کر کے اسے آرام سے لٹادیا

کیا نام ہے تمہارا بیٹی؟ کہاں رہتی ہو؟’ گاڑی سٹارٹ کر کے میں نے اس سے پوچھا. کوئی جواب نا ملنے پر اس کی طرف دیکھا تو وہ دنیا و مافیا سے بے پرواہ بیہوش پڑی تھی


بڑی مشکل کی بات تھی. جوان لڑکی تھی. رات بھی بہت بھیگ چکی تھی. نجانے کہاں رہتی تھی؟ خیر کچھ دیر سوچ کر میں اسے، اپنے فلیٹ پر واپس لے گیا. وہ تو خدا کا شکر ہوا کہ لفٹ ابھی تک چل رہی تھی، ورنہ میں اس عمر میں کہاں اٹھا کر لے جاتا. پھر وہ کچھ کچھ ہوش میں بھی آ چکی تھی. بول تو نہیں پا رہی تھی مگر کم از کم اس کا پورا بوجھ مجھے اٹھانا نہیں پڑ رہا تھا

میں اسکو سیدھا ٹی وی لاؤنج میں لیکر چلا گیا. صوفے پر احتیاط سے بٹھایا، اور کچن سے ایک اورنج جوس کا گلاس لیکر آیا. وہ کچھ نہیں بولی، بس خالی خالی آنکھوں سے مجھے دیکھتی رہی اور چپ چاپ جو کہتا گیا، کرتی رہی. پھر جوس کا ایک گھونٹ بھر کر بولی

آئ ایم…… سوری! مے……..میری وجہ سے…آ…آ… آپ کو بہت تکلیف ہوئی.’ نقاہت کے سبب اسکی زبان ابھی تک لڑکھڑا رہی تھی

‘کوئی بات نہیں بیٹے. تم چپ چاپ جوس پیو’

.تمہارا نام کیا ہے بیٹے؟’ کچھ دیر کی خاموشی کے بعد میں نے پوچھا

‘جی عینی……!’ اس نے دھیمے سے جواب دیا. پھر کچھ سوچ کر کہنے لگی. ‘پورا نام……..قرات العین’

بہت پیارا نام ہے. بالکل تمھاری طرح.’ میں نے مسکرا کر کہا. پتہ نہیں کیا بات تھی لیکن میرے دل میں اس بچی کیلئے یکایک محبت اور شفقت کا سمندر موجیں مارنے لگا تھا

اس نے جوس پی لیا اور دوبارہ گردن پیچھے ٹیک کر آنکھیں موندنا ہی چاہتی تھی کہ میں نے اس کا بازو پکڑ کر احتیاط سے اسے اٹھایا اور نتاشہ کے کمرے میں لے گیا


نتاشہ کے جانے کے بعد سے اس کا کمرہ ویسے کا ویسا ہی تھا. ہلکی گلابی اور کاسنی رنگ کی دیواریں، ایک کونے میں اس کا بچپن کے زمانے کا سفید کاٹ اور اس کے اندر اس کے پرانے کھلونے. الماری میں ڈھیر ساری کتابیں اور دیواروں پر لگے مغربی پاپ موسیقاروں اور گلوکاروں کے اونچے اونچے پوسٹر. ایک دیوار صرف نتاشہ کی اپنی اور میرے ساتھ کھینچی لاتعداد تصویروں کے لئے مخصوص تھی. کتنی حیرت کی بات تھی. میرا اور میری بیٹی کا ساتھ کہنے کو تو پچیس سالوں پر محیط تھا لیکن وہ پچیس سال صرف پچیس تیس رنگین کاغذ کے ٹکڑوں میں سمٹ آئے تھے

عینی حیرانگی سے کمرے کو دیکھتی رہی. میں نے اس کو بستر پر لٹایا، آرام سے اس کے جوتے اور موزے اتارے، جیکٹ اتاری. پھر واش روم سے گرم پانی میں تولیہ بھگو کر لایا اور اچھی طرح سے اس کا چہرہ اور گردن صاف کئے

‘تم آرام سے سو جاؤ. صبح تمھاری طبیعت سنبھل جائے گی تو جہاں کہو گی چھوڑ آؤں گا’

میں لائٹ آف کر کمرے سے نکلنے لگا تو اس نے کہا

‘مجھے اندھیرے سے بہت ڈر لگتا ہے. اگر ممکن ہو تو لائٹ جلی چھوڑ جایئں’

میں نے مسکرا کر بیڈ کی سائیڈ ٹیبل کے ساتھ لگا سوئچ آن کیا تو کمرے کی چھت پر ستارے چمکنے لگے اور پوشیدہ سپیکروں سے، بہتے پانی اور سرسراتی ہوا کی سکون آمیز سرگوشیاں پھیلنے لگیں. میں نے نتاشہ کی خاص فرمائش پر یہ سسٹم باہر سے منگوا کر لگایا تھا

اب ٹھیک ہے؟’ میں نے مسکراتے ہوئے عینی سے پوچھا اور اس کے معصومیت سے اثبات میں سر ہلانے پر، اس کے سر پر شفقت سے تھپکی دی

‘سو جاؤ شاباش. تمھیں یہاں کوئی تنگ نہیں کرے گا’


وہ رات میں نے ٹی وی لاؤنج میں آرام کرسی پر، پائپ اور کافی پیتے گزار دی. کھڑکی سے رہ رہ کر چمکتی بجلی طوفان کی شدّت کا احساس دلا رہی تھی. کبھی کبھی بجلی کڑک کر سمندر کے سیاہ پانیوں سے بغلگیر ہوتی، تو پورا منظر روشن ہوجاتا. باہر طوفان شدّت پر ضرور تھا مگر میرا فلیٹ ساونڈ پروف ہونے کی وجہ سے بالکل خاموش تھا. صبح ہونے کو تھی جب آرام کرسی پر بیٹھے بیٹھے، میری آنکھ لگ گئ

.سر یہ کافی……..!’ کسی نے نرمی سے میرا کندھا دبایا تو میں چونک کر اٹھا

عینی میرے سامنے کافی کا بھاپ اڑاتا مگ لئے کھڑی تھی. وہ شاید نہا دھو کر آئ تھی، کیونکہ اس کے بالوں میں ابھی تک نمی موجود تھی اور چہرہ میک اپ سے عاری، صاف شفّاف تھا. بالکل ویسے ہی جیسے، بارش میں دھل کر پھول نکھر جاتے ہیں. میں نے گھڑی پر نظر ڈالی تو صبح کے نو بج چکے تھے. باہر ابھی تک شدید بارش ہورہی تھی

.ارے تم نے کیوں تکلیف کی؟’ میں نے مگ پکڑتے ہوئے کہا

.تکلیف کیسی سر؟ اور پھر آپ نے بھی تو میرے لئے پوری رات جاگتے گزار دی.’ اس نے مسکرا کر کہا

‘اچھا تم بیٹھ کر ٹی وی دیکھو. میں ذرا فریش ہو آؤں. پھر مل کر ناشتہ کرتے ہیں’

میں نہا دھو کر اور کپڑے تبدیل کر کے آیا تو عینی کھڑکی سے لگی کھڑی،باہر موسم کا نظارہ کر رہی تھی

مجھے بارشیں بہت پسند ہیں سر. اندر باہر موسم ایک ہوجاتا ہے.’ میرے قدموں کی چاپ سن کر اس نے مڑ کر میری طرف دیکھا

.ہاں…! صحیح کہتی ہو. مجھے بھی بارشیں بہت اچھی لگتی ہیں.’ میں نے کھڑکی سے باہر جھانکتے ہوئے کہا

‘لیکن میری نتاشہ کو بارشیں بالکل پسند نہیں تھیں. وہ دھوپ میں کھیلتی تتلی تھی. اسے سورج کی حرارت اچھی لگتی تھی’

‘نتاشہ آپ کی بیٹی ہے؟ میں رات کو اس کے کمرے میں سوئ تھی؟’

.ہاں! وہ کمرہ نتاشہ کا ہی ہے.’ میں نے سر ہلاتے جواب دیا

.اب کہاں ہے وہ؟’ عینی نے میرے لہجے میں افسردگی محسوس کرتے ہوئے پوچھا

‘چلی گئ. مجھ سے ناراض ہوکر چلی گئ’

‘کہاں چلی گئ؟ آپ تو اتنے اچھے ہیں پھر وہ آپ سے ناراض کیوں ہوگئ؟ اور آپ نے اس کو جانے کیسے دیا؟’

عینی نے پے در پے سوال پوچھے تو میں اپنی یادوں کے چنگل سے باہر نکل آیا

چھوڑو اس بات کو. بہت لمبی کہانی ہے. جانا یا رکنا ہمارے اپنے ہاتھ میں کہاں ہے؟ اور پھر جو جانا چاہے، اسے روکا نہیں جا سکتا.’ میں نے ایک اداس مسکراہٹ کے ساتھ اس کی طرف دیکھا

‘خیر یہ ہم کن باتوں میں پڑ گئے؟ میں نے تمہاری صحت کے بارے میں تو پوچھا ہی نہیں’

.میں بالکل ٹھیک ہوں سر. بس تھوڑی سی کمزوری باقی ہے.’ اس نے مسکراتے ہوئے جواب دیا

خیر کمزوری کا تو کوئی مسلہء نہیں. ابھی ٹھیک کئے دیتے ہیں.’ میں ناشتہ بنانے کچن میں گیا تو وہ میرے ساتھ ساتھ ہی چلی آئ

.ڈاکٹر نے کہا ہے کہ ابھی کچھ دن تمھیں آرام کی ضرورت ہے.’ میں نے برنر جلاتے ہوئے کہا

.میرے پیشے میں آرام ممکن نہیں ہے سر.’ اس نے کاونٹر سے ٹیک لگاتے ہوئے کہا

‘کیوں؟’ میں نے چونک کر پوچھا. ‘تم ایسا کیا کرتی ہو کہ آرام ممکن نہیں؟’

اپنے جواب میں صرف خاموشی پا کر میں نے مڑ کر دیکھا تو وہ چپ چاپ سر جھکائے کھڑی اپنی انگلیاں مروڑ رہی تھی. پھر اس نے اپنی معصوم آنکھیں اٹھا کر میری طرف دیکھا اور دھیمے سے بولی

‘میں ایک پروسٹیچوٹ ہوں سر……ایک ہائی کلاس کال گرل’

ہوں……!’ میں ایک لمبا ہنکارا بھر کر خاموش ہوگیا. پھر فرج کھول کر انڈے اور ٹماٹر نکالے اور چھری کی تلاش میں کاونٹر کی طرف دیکھا جہاں وہ کھڑی تھی

‘بیٹے ذرا اپنے پیچھے دراز سے مجھے چھری تو نکال کر دینا’

.جی……..؟’ وہ حیرت سے کچھ زیادہ نہیں بول سکی

.چھری……جس سے ٹماٹر کاٹتے ہیں.’ میں نے مسکراتے ہوئے کہا

.جی…!’ اس نے مڑ کر دراز سے چھری نکالی اور میرے بڑھے ہاتھ میں تھما دی

‘سر آپ کو برا نہیں لگا سن کر؟’

نہیں تو. برا کیوں لگے گا؟ لیکن میں تھوڑا اداس ضرور ہوگیا ہوں. یہ تمھارے کھیلنے اور پڑھنے کے دن ہیں. جسم بیچنے کے نہیں.’ میں نے ٹماٹر کاٹتے ہوئے جواب دیا

عجیب آدمی ہیں آپ سر. یہ جان کر کہ میں ایک کال گرل ہوں، مرد یا تو شوقین نگاہوں سے گھورتے ہیں، یا میرا ایک رات کا ریٹ پوچھتے ہیں اور یا پھر استغفراللہ کہ کر نفرت سے منہ پھیر لیتے ہیں.’ اس نے حیرانگی سے کہا

میں ذرا مختلف قسم کا انسان ہوں. میرے اپنے گناہ اس قدر زیادہ ہیں کہ میں کسی اور کو برا سمجھنے کے بارے میں سوچ ہی نہیں سکتا. اور پھر مجھے مجبور لوگوں سے محبت ہے

‘یہ کس نے کہا کہ میں مجبور ہوں؟’

.کہا تو کسی نے نہیں لیکن بہت دنیا دیکھی ہے میں نے.’ میں نے بدستور ٹماٹر کاٹتے ہوئے کہا

.یہ بھی تو ہوسکتا ہے کہ میں مجبور نا ہوں بلکہ کال گرل بننا میری خواہش ہو؟’ اس نے مجھے کریدتے ہوئے پوچھا

ہاں! بالکل ہوسکتا ہے لیکن خواہشوں کی مجبوری بھی تو مجبوری ہی ہے. اور نیک اور گناہگار، ہم سب اپنی اپنی خواہشوں کی گٹھریاں کندھوں پر اٹھا کر چلتے ہیں

اور بھلا آپ کو مجبور لوگوں سے کیوں محبت ہے؟’ اس نے مجھ سے پوچھا

دیکھو بیٹی، اس دنیا میں ہر انسان محبت کا حقدار ہے. مجبور لوگوں سے محبت کرنا تھوڑا مشکل ضرور ہے لیکن بہت ضروری ہے. اسی لئے تو ہمیں پیدا کیا گیا ہے

.چھوڑو اس بات کو. تم یہ بتاؤ کہ تم کال گرل کیسے بنی؟’ میں نے پوچھا تو وہ ہنس کر بولی

‘یہ لمبی کہانی ہے سر’

میں بھی ہنس کر دوبارہ ناشتہ بنانے میں مگن ہوگیا


ناشتے سے فارغ ہوئے تو بارش ابھی بھی لگاتار جاری تھی. اس بیچاری کے پیٹ میں ابھی ناشتہ گئے تھوڑی دیر ہی ہوئی تھی کہ وہ ایک ابکائی لیکر واش روم کی طرف دوڑی. تھوڑی ہی دیر میں سب کھایا پیا نکل گیا اور وہ کمزوری سے نڈھال ہوگئ. میں نے ڈاکٹر کی دی ہوئی دوائیاں دیکر اسے پھر سے سلا دیا اور خود بھی اپنے بیڈروم میں جا کر لیٹ گیا. آنکھ ایسی لگی کہ مغرب کے وقت کھلی. میں نے عینی کو چیک کیا تو وہ بدستور سوئی ہوئی تھی. میں نے اسے جگانا مناسب نہیں سمجھا اور ایک کتاب اٹھا کر دوبارہ لاؤنج میں بیٹھ گیا

رات کے دس بجے تو میں نے پھر سے عینی پر ایک نظر ڈالنے کا سوچا. وہ کچھ کسمسا سی رہی تھی اور میرے دروازہ ہلکے سے کھٹکھٹانے پر ہی اٹھ کر بیٹھ گئ

‘بہت دیر ہوگئ ہے سر.’ اس نے پریشانی سے کہا. ‘پلیز مجھے میرے گھر چھوڑ آیئں

‘ہاں ضرور. کہاں رہتی ہو تم؟’

میں یہیں قریب ڈیفنس میں،ایک چھوٹے سے فلیٹ میں، اپنی دو سہیلیوں کے ساتھ رہتی ہوں.’ اس نے بستر سے اٹھتے ہوئے جواب دیا مگر پھر چکرا کر واپس گر گئ

تمھاری حالت ٹھیک نہیں ہے عینی. تمھیں ابھی آرام کی ضرورت ہے. تم ایسا کرو کہ فون کر کے اپنی سہیلیوں کو بتا دو کہ تم میرے ہاں ہو.’ میں نے اس کے اوپر کمبل درست کرتے ہوئے کہا

.آپ سمجھ نہیں رہے سر.’ اس کی آنکھوں میں وحشتوں کے سایے رقصاں تھے

‘سہیلیوں کا مسلہء نہیں ہے. مسلہء پیٹر کا ہے’

.پیٹر؟ پیٹر کون؟’ میں نے حیرانی سے پوچھا

.پیٹر میرا پمپ ہے سر…….میرا دلال!’ اس نے تھوڑا شرمندہ ہوتے ہوئے کہا

‘وہ مجھے ڈھونڈ رہا ہوگا. دیر سے جاؤں گی تو مار مار کر لہولہان کر دے گا’

.اوہ!’ میں پریشان ہوکر وہیں اس کے پاس بیٹھ گیا

‘مگر تمھاری حالت ایسی نہیں کہ تم جا سکو. کیا تم پیٹر کو بتا نہیں سکتی کہ تم دو تین دن کیلئے فارغ نہیں ہو؟’

پیٹر کے نزدیک میں صرف ایک بزنس پروڈکٹ ہوں سر. وہ مجھے نوچنے کے پیسے لیتا ہے. اسے میری صحت سے کوئی سروکار نہیں.’ اس کے چہرے پر ابھی بھی سراسیمگی تھی

‘تو تم اس کو بتا دو کہ کل جس کے پاس تھی، آج بھی وہیں ہو’

.یہ کام ایسے نہیں ہوتا سر. وہ میرے گاہک سے رات کے پیسے ایڈوانس میں لیتا ہے.’ اس نے ہاتھ ملتے ہوئے جواب دیا

.کتنے پیسے ……کتنے پیسے ہوتے ہیں ایک رات کے؟’ میں نے ہچکچاتے ہوئے پوچھا

.پچیس ہزار!’ اس نے سر جھکا کر جواب دیا

‘اگر میں اس کو جا کر ایک لاکھ دے دوں تو وہ اگلے چار روز تمھیں تنگ تو نہیں کرے گا؟’

‘آپ دیں گے پیسے؟’ عینی نے ششدر ہو کر پوچھا. ‘آپ کیوں دیں گے پیسے؟’

.دیکھو بیٹے، میرے پاس پیسے کی کمی نہیں. اور تمھیں آرام کی ضرورت ہے.’ میں نے شفقت سے مسکراتے ہوئے کہا

پہلے تو وہ نہیں مانی مگر پھر میرے بیحد اصرار کرنے پر پیٹر کو فون کرنے کیلئے تیار ہوگئ


پیٹر کون تھا؟ کیسا دکھتا تھا؟ کہانی کی طوالت کے پیش نظر میں ان سب باتوں کو بیان کرنے کی ضرورت نہیں سمجھتا. قصّہ مختصر، عینی کے فون کرنے پر پیٹر میرے فلیٹ پر آیا، میرا اور فلیٹ کا جائزہ لیا، ایک خبیث مسکراہٹ سے مجھے نوازا اور نوٹوں کی گڈّی لیکر یہ جا وہ جا

اگلے دن میری آنکھ عینی کے جگانے پر کھلی

‘اٹھیں سر، جلدی سے فریش ہو کر آ جایئں. میں نے ناشتہ تقریباً بنا ہی لیا ہے’

نتاشہ کے چلے جانے کے بعد اس دن پہلی دفعہ مجھے ناشتے کا بہت مزہ آیا. ناشتہ کر کے فارغ ہوئے تو میں نے دیکھا کہ عینی نے ابھی تک وہ ہی اپنی جینز کی پتلون اور ایک سیاہ ٹی شرٹ پہنی ہوئی تھی

عینی تم الماری سے نتاشہ کے کوئی کپڑے نکال کر پہن لو. بےتحاشہ کپڑے پڑے ہیں. تمھیں کوئی نا کوئی پورا ضرور آ جائے گا

.سچ میں سر؟ میں پہن لوں نتاشہ کے کپڑے؟ آپ کو برا تو نہیں لگے گا؟’  اس نے بچوں کی طرح خوش ہوتے ہوئے پوچھا

‘ہاں ضرور پہن لو. مجھے بھلا کیوں برا لگے گا؟’

عینی نتاشہ کے کپڑوں میں سے، ایک گرے رنگ کی جینز اور کھلی سی آسمانی رنگ کی ٹی شرٹ پہن کے آئ، تو کچھ لمحے کیلئے مجھے یوں لگا کہ نتاشہ پھر سے میرے سامنے آ گئ ہو. میری آنکھوں میں نمی امڈتے دیکھ کر عینی تھوڑی پریشان ہوگئ

‘سوری سر’

کوئی بات نہیں. مجھے میری بیٹی یاد آ گئ. بالکل تمھارے جتنی تھی جب وہ مجھ سے ناراض ہو کر چلی گئ.’ میں نے ہاتھ کی پشت سے آنسو پونچھتے ہوئے کہا

.کیا ہوا تھا سر؟ وہ آپ سے ناراض کیوں ہوئی؟’ عینی نے کارپٹ پر بیٹھ کر اور گھٹنوں پر تھوڑی رکھ کر پوچھا


نتاشہ میری اکلوتی بیٹی تھی اور بیوی کی وفات کے بعد میرا واحد اثاثہ.’ میں نے کھڑکی سے باہر سمندر کی مچلتی لہروں کو دیکھتے ہوئے کہا. ‘کم از کم، مجھے تو یہی لگتا تھا کہ ہم دونوں کے بیچ، کسی تیسرے کی گنجائش نہیں تھی لیکن زندگی بڑی ظالم چیز ہے. اس نے میڈیکل کالج میں داخلہ لیا اور اپنے ساتھ پڑھنے والے ایک لڑکے وجدان کی محبت میں گرفتار ہوگئ. اس کیلئے تو وجدان مشرق سے ابھرتا ہوا سورج تھا لیکن مجھے پہلی ہی ملاقات میں، لڑکے کی شخصیت اور کردار کا اچھی طرح اندازہ ہوگیا تھا. باقی کسر، معمولی سی پوچھ گچھ سے پوری ہوگئ. بہت شاطر لڑکا تھا. کئی لڑکیوں کو محبت کے جال میں الجھا کر برباد کر چکا تھا. نتاشہ میں اس کی دلچسپی، میری زمینوں کی وجہ سے تھی. وہ اچھی طرح جانتا تھا کہ میرے بعد، نتاشہ ہی میری جائداد کی وارث تھی

میں نے نتاشہ کو سمجھانے کی بہت کوشش کی. لیکن وہ اپنی وقتی چاہت کو محبت سمجھ بیٹھی تھی. باپ کی کسی بات کا کوئی اثر نہیں ہوا. ایک دن وجدان کے والدین اس کا رشتہ لیکر آ گئے. میں نے بےعزتی کرنا تو مناسب نہیں سمجھا لیکن صاف صاف انکار کر دیا. نتاشہ کو مجھ سے بیحد محبت تھی لیکن جوان تھی اور بہت جذباتی بھی. پہلے تو مجھے منانے کی کوشش کی مگر میرے صاف صاف انکار پر، اگلے ہی دن مجھے چھوڑ کر چلی گئ. اس نے ایک لمحے کو بھی، بوڑھے باپ کی محبت کا خیال نہیں کیا. لیکن خیر، اب میں سوچتا ہوں کہ کاش میں نے انکار نا کیا ہوتا تو آج میری بیٹی میرے پاس ہوتی

.آپ غم نا کریں سر. وہ ایک دن ضرور واپس آ جائے گی.’ عینی نے مجھے ایک پانی کا گلاس لا کر دیا

.کاش ایسا ہوسکتا!’ میں نے بےبسی سے ہاتھ ملتے ہوئے کہا

‘خیر اب تمھاری باری. تم بتاؤ تم کال گرل کیسے بنی؟ تمھارے والدین کہاں ہیں؟’

میں لاہور کے رہنے والے ایک غریب رکشے والے کی بیٹی تھی سر.’ عینی نے کارپٹ پر اپنی جگہ سنبھالتے ہوئے اپنی کہانی کا آغاز کیا

میرا باپ ٹھیکے پر رکشا چلاتا تھا اور میری ماں محلے والوں کے کپڑے سیتی تھی. کچھ نا کچھ گزر بسر ہو ہی جاتی تھی. پھر میرا باپ بری صحبت میں پڑ گیا اور نشے کا عادی ہوگیا. ماں کے سیے کپڑوں سے اتنی آمدنی نہیں ہوتی تھی کہ گھر کا خرچہ چل سکے. غریبوں کا محلہ تھا. سلائی والے کپڑے بھی بہت کم ہوتے تھے. ہم تین بہنیں تھیں لہذا فاقوں پر فاقے ہونے لگے. کئ دفعہ تو میرا باپ نشہ ٹوٹنے پر میری ماں کو اتنا مارتا کہ بیچاری بستر پر پڑ جاتی

پھر ایک دن میرے باپ نے نشے کے پیسے نا ہونے پر میری ماں کو ایک ہیروئن فروش کے ہاتھوں بیچ ڈالا. پتا نہیں اس دن میری کمزور ماں کے ہاتھوں میں اتنی طاقت کہاں سے آ گئ. اس نے رات کو پھل کاٹنے والی چھری اس ہیروئن فروش کے سینے میں اتار دی اور ہم تین چھوٹی بہنوں کو لیکر گھر سے نکل آئ. چلتے چلتے ہم ایک نہر کے کنارے جا پہنچے. میری ماں نے ہم تینوں کے ہاتھ پیر ایک ہی رسی سے باندھے اور اسی رسی کا ایک سرا اپنی کمر سے باندھ لیا. میں عمر میں باقی دونوں بہنوں سے بڑی تھی. مجھے کچھ کچھ ماں کی نیّت کا اندازہ ہوگیا. میں نے رو رو کر ماں کی منت کی. اس کے پاؤں پکڑے لیکن اس کے ارادے میں بہت طاقت تھی. اس نے ہمیں نہر میں دھکّا دیا اور خود بھی کود پڑی. جب مجھے ہوش آیا تو صرف میں زندہ بچی تھی. ماں اور دونوں بہنیں ڈوب کر مرچکی تھیں

‘ماں کے مرنے کے بعد میں دوبارہ باپ کے ہتھے چڑھ گئ اور جلد ہی اس نے میرا بھی سودا تہ کر دیا’

‘آپ کو پتا ہے سر……؟’ اس نے ڈبڈبائ نظروں سے میری طرف دیکھا. ‘ایک نو سال کی بچی کی عزت کی کیا قیمت لگائ گئ؟’

صرف دو ہزار روپے. پھر میں لڑکی نہیں رہی. تجارت کا مال بن گئ. ایک گاہک سے دوسرا اور دوسرے سے تیسرا. بکتی رہی. پھر ایک دن میں پیٹر کے ہاتھ لگ گئ. اس کو اچھی طرح پتہ تھا کہ میں چونکہ شکل و صورت کی اچھی تھی، میرا بہتر استمعال ہوسکتا تھا. اس نے میرے اوپر بہت پیسہ خرچ کیا. انگریزی بولنا سکھایا، بڑے لوگوں میں اٹھنا بیٹھنا سکھایا. میں نے بھی دل لگا کر سب کچھ سیکھا اور ایک ہائی کلاس کال گرل بن گئ

تھوڑی دیر کمرے میں بالکل خاموشی چھائی رہی

.میرے ساتھ ایک ڈیل کریں گے سر؟’ عینی نے پوچھا تو میں نے چونک کر سر اٹھایا

‘ڈیل؟ کیسی ڈیل؟’

ہمارے پاس چار دن ہیں. ان چار دنوں میں آپ میرے لئے ایک محبت کرنے والے باپ کی کمی پوری کریں اور میں آپ کی بیٹی کی کمی پوری کرنے کی کوشش کروں گی

‘گمشدہ رشتوں اور رشتوں کی محبت کی کمی، ایسے پوری نہیں ہوتی عینی……لیکن خیر، میں تیار ہوں’


وہ چار دن میرے لئے واقعی یادگار بن گئے. اس نے واقعی مجھ سے بیٹیوں کی طرح محبت کی. میرا بالکل ایسے خیال رکھا کہ جیسے صرف نتاشہ ہی رکھ سکتی تھی. میرے کپڑے نکال کر غور سے جائزہ لیا. پرانے کپڑے پھینک دئے. کچھ کے بٹن دوبارہ لگائے. میرے لئے کھانا باقائدگی سے پکاتی رہی. میری کتابوں پر گرد پوش چڑھائے. یہاں تک کہ میرے پاؤں بھی دبائے. میں منع ہی کرتا رہ گیا لیکن اس نے میری ایک نہیں سنی

میں نے بھی پوری کوشش کی کہ اسے بتا سکوں کہ ایک شفیق باپ کی محبت کیسی ہوسکتی تھی. میں نے اسے بہت سیر کروائی. پورا کراچی لیکر گھوما. جو کہا کھلایا، جو کہا پلایا. یہاں تک کہ اس کی خاطر میں اس بڑھاپے میں، کلفٹن کے فن لینڈ میں جھولوں پر بھی بیٹھا


مجھے ابھی تک یاد ہے کہ وہ چار دنوں میں سے آخری دن تھا. ہم ڈیفنس کے ایک نئے تعمیر شدہ شاپنگ پلازہ میں پھر رہے تھے

.میں چاہتا ہوں کہ تمھیں کچھ کپڑے اور جوتے لے دوں. میری مرضی کے نہیں، تمھاری مرضی کے.’ میں نے اس سے کہا

نہیں سر. مجھے کپڑے یا جوتے نہیں چائییں. آپ نے کچھ لیکر دینا ہے، تو ایک گڑیا لے دیں.’ اس نے تقریباً ضد کرتے ہوئے کہا

‘گڑیا؟’ میں نے حیران ہوتے ہوئے پوچھا. ‘گڑیا کا کیا کرو گی تم؟’

جب میں چھوٹی سی تھی نا سر، تو مجھے سنہرے بالوں والی گڑیا لینے کا بہت شوق تھا.’ عینی کی آنکھوں میں ناآسودہ خواہشات کے چراغ جل پڑے

لیکن میرے ماں باپ کے پاس اتنے پیسے نہیں ہوتے تھے کہ وہ میری ضد پوری کر سکیں. بس میری ماں کبھی کبھی پرانے کپڑوں کی کترنوں سے ایک گڑیا سی دیتی تھی. وہ اصل گڑیا جیسی تو نہیں ہوتی تھی لیکن کچھ دیر کو میرا شوق دھیما ضرور پڑ جاتا تھا. بس آپ مجھے ایک اچھی سی گڑیا لے دیں.’ اس نے میرا ہاتھ پکڑ کر بالکل بچوں کی طرح ضد کی

میں انکار نہیں کر سکا. ہم نے بہت ڈھونڈ ڈھانڈ کر، ایک کھلونوں کی دوکان سے خوبصورت نیلی آنکھوں اور سنہرے بالوں والی گڑیا خریدی. عینی نے گاڑی میں بیٹھتے ہی بچوں کی طرح اس گڑیا کو سینے سے لگا لیا اور پھوٹ پھوٹ کر رونے لگی. میں کچھ نہیں بولا. بس پیار سے اس کے گھنے بالوں سے ڈھکی گردن سہلاتا رہا. پھر مجھے بھی اپنی نتاشہ کی یاد آ گئ. اور نا چاہتے ہوئے بھی میری آنکھوں میں ڈھیروں آنسو امڈ آے

سر….!’ عینی نے مجھے روتے دیکھا تو پوچھنے لگی. ‘نتاشہ کہاں ہے؟ مجھے اس کا پتہ بتایئں. میں وعدہ کرتی ہوں، میں اسے منا کر ضرورآپ کے پاس واپس لے آؤں گی

‘تم سمجھتی نہیں ہو عینی. نتاشہ کبھی واپس نہیں آ سکتی’

.کیوں سر؟ کیوں واپس نہیں آ سکتی؟’ اس نے بیقرار ہو کر پوچھا

میں نے اس کی بات کا کوئی جواب نہیں دیا اور گاڑی سٹارٹ کر کے پلازے کی پارکنگ سے باہر نکالی. وہ چپ چاپ مجھے گاڑی ڈرائیو کرتے دیکھتی رہی

میرے ساتھ آؤ.’ میں نے ڈیفنس کے قبرستان کے باہر گاڑی روکی اور عینی کا ہاتھ پکڑ کر، اندر داخل ہوگیا. وہ بیچاری خاموشی سے میرے ساتھ ساتھ چلتی رہی

چلتے چلتے ہم کالے ماربل سے ڈھکی مگر کتبوں کے بغیر دو سادہ سی قبروں تک پہنچ گئے

.یہ کن کی قبریں ہیں سر؟’ عینی نے پریشان ہوکر پوچھا

‘یہ میری بیوی اور نتاشہ کی قبریں ہیں’

‘کیا کہ رہے ہیں آپ؟’ عینی نے بے چینی سے پوچھا. ‘نتاشہ مر گئ؟ مگر کیسے؟’

میں نے تمھیں بتایا تھا نا کہ وجدان کے گھر والوں کو انکار کرنے پر، نتاشہ مجھ سے ناراض ہوگئ تھی.’ میں نے قبر کے پاس زمین پر بیٹھتے ہوئے کہا

‘بس جب اگلے دن میں یونیورسٹی سے واپس آیا تو ٹی وی لاونج میں نتاشہ پنکھے سے لٹکی جھول رہی تھی’

.سر……..!’ عینی اس سے آگے کچھ نہیں بول سکی اور وہیں زمین پر میرے ساتھ بیٹھ گئ

میرے جسم میں جیسے صدیوں کی تھکن اتر آئ تھی. ہم دونوں بہت دیر وہیں، ان دو اکیلی قبروں کے پاس لٹے پٹے مسافروں کی طرح، بیٹھے روتے رہے


جب ہم گھر واپس آئے تو بہت رات ہو چکی تھی. لیکن ہم دونوں کا سونے کا دل نہیں تھا. میں نے وہیں ٹی وی لاؤنج میں آرام کرسی پر بیٹھ کر پائپ سلگا لیا اور عینی میرے قدموں میں بیٹھ گئ

.عینی……ایک بات کہوں، مانو گی؟’ میں نے اپنے زانو پر دھرا اس کا سر پیار سے سہلاتے ہوئے کہا

‘جی سر…..ضرور مانوں گی’

عینی، تم یہیں میرے پاس رک جاؤ. میری نتاشہ بن جاؤ. میں وعدہ کرتا ہوں تمھیں کوئی تکلیف نہیں ہونے دوں گا.’ میں نے گلوگیر لہجے میں اس سے درخواست کی

‘نہیں سر. ایسے نا کہیں پلیز. میں نتاشہ بننے کے قابل نہیں ہوں’

میں نے بار بار اپنی درخواست دہرائ. اس نے بار بار انکار کیا. پھر ہم دونوں خاموش ہوگئے. پتہ نہیں وہیں بیٹھے بیٹھے، کب نیند نے آن گھیرا


صبح میری آنکھ کھلی تو گھر میں سناٹا چھایا ہوا تھا. میں نے ڈرتے دل کے ساتھ اٹھ کر نتاشہ کے کمرے میں جھانکا. بسترپر کوئی سلوٹ نہیں تھی. بس سرہانے پر عینی کی گڑیا پڑی ہوئی تھی اور پائنتی کی طرف، نتاشہ کے وہ تمام کپڑے سلیقے سے تہ کئے پڑے تھے، جو عینی کے زیر استمعال رہے تھے

پھر ایک دن مجھے ایک پارسل ملا. میں نے کھولا تو اس میں ایک لاکھ روپئے تھے اور ساتھ ایک پرچی تھی جس پر لکھا تھا

‘ایک محبت کرنے والی بیٹی کی طرف سے ایک شفیق باپ کیلئے. بہت شکریہ کے ساتھ’

میں نے عینی کو بہت ڈھونڈا. لیکن جو ملنا نا چاہ رہے ہوں وہ ڈھونڈنے سے بھی نہیں ملتے.مگر عینی کی کہانی ابھی ختم نہیں ہوئی تھی. ایک دن میں نے صبح اخبار کھولا تو آخری صفحے پر عینی کی تصویر تھی. اس کی تشدد زدہ لاش، ڈیفنس کے ایک چوراہے کے پاس سے ملی تھی. پولیس نے معمول کی کاروائی مکمّل کر کے لاش ایدھی والوں کے سپرد کر دی تھی

میں نے بوجھل دل کے ساتھ عینی کی لاش ایدھی والوں سے وصول کی. اس کے مردہ چہرے پر ویسی ہی معصومیت روشن تھی

قبر میں مٹی ڈالنے سے پہلے، میں نے بغل میں دبائی سنہرے بالوں اور نیلی آنکھوں والی گڑیا نکالی اور نیچے اتر کر، عینی کے پہلو میں احتیاط کے ساتھ رکھ دی

خدا حافظ عینی!’ میں نے اس کے پھول سے وجود کو، بھاری دل کے ساتھ الوداع کہا اور کفن کے اوپر سے ہی، اس کی پیشانی چوم لی

وہاں ڈیفنس کے اس قبرستان میں اب بغیر کتبے کے تین اکیلی قبریں تھیں

#Urdu #fiction #story #hooker #prostitute #judgement #loneliness #love #kindness #father #daughter #Karachi #graves #graveyard #doll